王朝的終結
清王朝在其統(tǒng)治的最后十年間，持續(xù)推行了有史以來規(guī)模最大、程度最深的全面改革運動，起初是“新政”，緊接著轉入“仿行立憲”，進而接連頒布了原本可能將國家逐漸導向正常的《欽定憲法大綱》和《重大信條十九條》。如此，有清最后十年，同時也成了政治改革的“黃金十年”(這在歷代的末世現(xiàn)象中不能不說是奇特的一幕)。然而，無論統(tǒng)治者如何變法，中央與地方如何博弈，一紙憲法還是挽救不了這個王朝的命運。
庚子(1900年)以后，中國社會的總危機達到空前的程度。握有實權的督撫、敗落的維新派人士以及正在崛起的地方士紳階層紛紛要求變法圖存，西方列強也不能接受一個繼續(xù)頑固排外的老大帝國。作為清廷最高統(tǒng)治者的慈禧太后急需一場改革來刷新政府形象，完成統(tǒng)治合法性的修復。在傳統(tǒng)政治資源幾已用盡仍不見奏效的情況下，中國必須引進西方的制度和觀念來改變現(xiàn)狀。清廷下決心仿行立憲，最初的意圖，是打算以有限地出讓部分權力的方式來換取(漢族)立憲派的支持，并且通過政治改革來刷新自身在國內和國際上衰弱無能的形象。清政府是在采用政治現(xiàn)代化的方式來守住一個傳統(tǒng)社會，因為它的統(tǒng)治，必須以傳統(tǒng)社會的存在為前提。然而，清廷可以領導一場政治改革，但它卻無法享受改革的結果。因為立憲政體，本質上就是要限制皇權，防范任何形式的專制，這對于本來就已經贏弱不堪，亟欲集權的清政府無疑是一種“引狼入室”的做法。由此，隨著新制度的引入，新機構的設立，清廷在立憲改革中常常出現(xiàn)走三步、退兩步的反復。說到底，是它“不愿促成更長遠的可以確保廣泛階層參與政治秩序的變革”，它的中心政策仍然是“以強調現(xiàn)存的社會結構為特征”。[20]
然而，一步步的改良與新質因素的添加，一層層蛻除了王朝的許多基本特征，新的制度最終撐破了傳統(tǒng)社會的母體；同時，現(xiàn)有的社會土壤實在太過貧瘠，提供不了新制度生長所需的足夠營養(yǎng)，于是，“舊制度”的約束力被解除，而“新秩序”又遲遲不能建立，最終導致了《憲綱》與清廷一死兩命的悲劇。
憲政改革的重要目標，是要教育民眾成為有理性的人(因為民眾既已自覺，政黨便無機可乘)，使政治成為免予暴力，深思熟慮的選擇。然彼時的中國社會，是一個被小農與手工業(yè)相結合的農業(yè)經濟和中央集權化政治所塑造的，“小頭大身子”的社會，數(shù)量龐大的底層民眾雖然永遠也不能成為這個社會的領導，但他們卻是決定社會最終去向的主導力量。清政府花了十年時間進行政治制度改良，其間雖然也提出要“提高國民程度”，但是，這場自上而下的“立憲”沖擊波，卻始終局限在中國社會的中上層，下層民眾依然是一塊“沉默的大陸”，基本沒有被觸及。君主權威對于政治的穩(wěn)定一直是在起作用的，盡管一個異族皇帝，他的正統(tǒng)性已經被革命黨人用民族主義和排滿宣傳“妖魔化”了，但是，大多數(shù)民眾，或者出于傳統(tǒng)的慣性，或者出于政治的冷漠，依舊不問王朝的是非功過，繼續(xù)著他們對皇帝的效忠和認同。《憲綱》也罷，《十九信條》也罷，無論其條款如何規(guī)定，這些從舊政權中衍生出來的新綱常無法從現(xiàn)有的社會機體中尋找到可供生根的土壤。斯賓塞爾之言日：“民之可化，至于無窮，惟不可期之以驟”。1這樣一個“小頭大身子”的社會，要想轉過身來，使政治走上現(xiàn)代化的正軌，其道路何其漫長。
但是革命黨人卻是等不得的!他們急不可待要“驅除韃虜”、“建立民國”，仿佛滿清一倒，共和就可大功告成。1911年辛亥革命竟然在一夜之間終結了帝制，而一個共和國竟然在名義上取代了它。這樣的共和國，用普林斯頓大學東亞研究學者牟復禮先生(F．w．Mote)的話來講，“與其說是一個真實的現(xiàn)象，不如說是一個神奇的假象”。帝制輸給了共和，一個近世中國歷史上“真實的假象”。在當時大多數(shù)民眾的心目中，新上臺的“大總統(tǒng)”，不過是換了個說法的漢人皇帝罷了。所謂“共和”的勝利，也實在是極其有限，它僅僅值得立憲派、革命黨以及已經武裝起來的各省督撫彈冠相慶。辛亥革命，充其量就是一場政治革命，而不是一場經濟革命，更談不上所謂社會革命。革命以后，只有清王朝和皇朝政治制度被拋棄了，社會制度和先前一樣依然如故。
不過，另一個值得注意的問題是，“共和”觀念，終于終結了循環(huán)使用了兩千多年的“天命”觀，傳統(tǒng)政治的正統(tǒng)性來源不再具有任何生命力與吸引力了。從這個意義上講，“天命”真的被“革命”革掉了。社會觀念被政治革命強行拖向前進。
其后的中國，現(xiàn)代化轉型陷人了一輪復一輪的暴力革命，政治的憲政化失去了合乎邏輯的、循序漸進的轉化機會。一百年前的末世，清廷第一次進行了憲政改革的嘗試；一百年后的盛世，中國仍在繼續(xù)這樣的嘗試。無論末世還是盛世，政治的正�；际俏覀冞@個社會最需要實現(xiàn)的目標。這個目標一日不能實現(xiàn)，則社會變化一日不能停止。
摘自：王人博著《中國近代憲政史上的關鍵詞》
